مبرد دارای دو لوله است. یکی لوله داخلی و دیگری خارجی. معمولا آب را وارد لوله خارجی آن می کنند. گاز وارد لوله داخلی شده و با قرارگیری در مجاورت لوله که سرد شده، میعان می شود. این میعانات از لوله خارج شده و مورد استفاده قرار می گیرند. در شکل زیر لوله داخلی و خارجی به سادگی قابل مشاهده هستند:

مبردها عمدتا برای خالص سازی یا جداسازی مایعات استفاده می شوند. برای خالص سازی، مایع مورد نظر با اعمال حرارت تبخیر شده و بخار آن از درون مبرد عبور داده می شود.

در حین عبور، بخار آن مجددا میعان شده اما ترکیبات اضافی و ناخالصی های آن از همان ابتدا تبخیر نشده اند که بخواهند به همراه مایع میعان شوند.

برای جداسازی دو مایع با نقطه جوش های متفاوت، به آنها به اندازه مایعی که نقطه جوش پایین تری دارد، حرارت می دهند تا مایع با نقطه جوش کمتر تبخیر شود و پس از میعان، از ماده با نقطه جوش بالاتر جدا شود.

از مبرد ممکن است برای تقطیر و خالص سازی آب نیز استفاده شود. به همین دلیل است که به آن لوله تقطیر نیز می گویند. مبردها اغلب از جنس شیشه های بوروسیریکاتی بوده و در برابر حرارت و بخارات خورنده مقاوم هستند.

در بعضی از کندانسورها بخاری که قصد میعان آن را دارند را از لوله داخلی و در برخی دیگر نیز از لوله بیرونی عبور می دهند.