صمغ زانتان یک ترکیب پیچیده اگزو پلی ساکارید است که از طریق میکروارگانیسمها در طول فرایند تخمیر تولید میشود. هنگامی که گلوکز، سقز یا فروکتوز تخمیر میشود، این پلی ساکارید پیچیده تولید میشود و میتواند با استفاده از الکل استخراج شود. پس از خشک شدن، این صمغ را میتوان به صورت یک پودر خرد کرد و به عنوان یک افزودن از آن استفاده کرد در حالی که ادعاهای زیادی وجود دارد که این ماده چسبنده سرطانزا است یا تهدیدی برای انسان است، ولی وقتی که در مقادیر متوسط مصرف میشود، خطر زیادی برای مصرف کننده نخواهد داشت.
این عنصر در سالهای اخیر با افزایش بیماری سلیاک و حساسیت گلوتن شروع به محبوب شدن کرده است؛ زیرا این ماده کاملاً بدون گلوتن است اما میتواند نیاز زیادی به گلوتن و گندم را در مصرفکنندگان تأمین کند. صمغ زانتان از منابع مختلف قندی از جمله محصولات لبنی حاصل میشود، بنابراین لزوماً مناسب افراد گیاهخوار نیست، گرچه بعضی از شرکتها به طور خاص بر روی بستهبندی آن این ویژگی را ذکر میکنند. متأسفانه بسیاری از مردم بدون شناخت در مورد صمغ زانتان و یا مزایای بالقوه ناشی از مصرف آن به زندگی خود ادامه میدهند.